South Downs meet-up

[Francis Sutherland]

Francis había comprado todos los periódicos, mágicos y muggles, el día anterior con el expreso propósito de asegurarse de que el día estaría despejado y agradable. Ya había hecho el plan con Emma apenas supo que existía la posibilidad de un sábado soleado y cálido, como si fuera uno de los turistas que visitaban Brighton. Temperatura promedio: 18ºC, cielo parcialmente despejado, 10% probabilidad de lluvias por la tarde-noche.
Había tenido semanas para organizar lo demás: leyó dos libros sobre el área, consultó con un guía de turismo para despejar dudas, y compró cinco mapas para encontrar el trayecto perfecto. Estaba decidido, entonces: en su carta a Emma la citó a las 10 AM en un área preservada (AONB) llamada South Downs, donde había un invernadero mágico con una chimenea con acceso a la red floo. Francis la esperó, ansioso, porque había decidido llegar media hora antes. Porque quería estar preparado.

[+] El plan

South Downs (East) National Park
Harvey's Cross
Balsdean
Kipling Gardens
Undercliff Walk
Volk's Electric Railway: Black Rock, Halfway, Aquarium Station
Brighton Palace Pier

Total: 11 km (2hs 15 min ininterrumpido)
En la ciudad: Royal Pavilion
https://goo.gl/maps/2U8iJbWNczNbFs6U7

((Reservado))

[Emma Goulding]

Los últimos meses se le habían sido bastante duros. Por un lado, Aldrich estaba más ausente de lo habitual. Podían pasar tres días sin que Emma le viese el pelo. Se excusaba con que estaba trabajando en proyectos y que pronto le comentaría al respecto, pero ella notaba que él no estaba del todo presente en el negocio, porque poco a poco le estaban llegando a ella peticiones y, antes de que se diera cuenta, ya estaba manejando todo. Era un poco como andar en bicicleta porque ya lo había hecho con su padre en su momento. Ahora, claro, no tenía apoyo, pero le ayudaban mucho sus empleados de siempre, quienes parecían contentos de tener a una Goulding a cargo.

Por eso esta salida con Francis, aunque dejaba muchas cosas por hacer, le era francamente necesaria. No quería parecer que se había esforzado mucho en su apariencia (aunque sí), pero encantó la parte interna de sus zapatos para añadirle unos diez centímetros de tacón. Ya basta de tanta diferencia de estatura que a ambos les dará dolor de cuello.

A las 9:57 am, Emma estaba apareciendo en el invernadero de South Downs a través de la chimenea. No era su medio de transporte favorito, pero al salir ya se estaba quitando la ceniza con la varita.

[Francis Sutherland]

Francis giró la cabeza cuando escuchó el ruido desde la chimenea, haciéndose sonar el cuello inesperadamente -Ow...- se puso de pie, una mano en la nuca, mientras caminaba para encontrarse con Emma. Sin darse cuenta, estaba sonriendo ampliamente mientras caminaba hacia ella.
"¡Llegaste!" dijo, su voz retumbando más de lo esperado en el invernadero, mientras observaba su rostro. ¿Estaba más alta? Bajó brevemente la vista a los zapatos de Emma, preocupado de que hubiera aparecido en tacones, pero luego se alivió al ver que no. Subió la vista hacia el rostro de ella: perdón si pareció que acababa de verla de arriba a abajo a lo raro.

[Emma Goulding]

"¡Llegué!" Exclamó un poco distraída sin mirar a Francis porque estaba muy concentrada en quitarse toda la ceniza. Emma no era una fanática de la limpieza pero esa ropa era nueva y bueno, quería estar presentable. No se dio cuenta que le había visto los zapatos (nuevos también, gracias).

Alzó la cabeza y su corazón dio un vuelco al ver a Francis -oh, vaya.- eso no le pasaba en años. No se dio tiempo de pensar los porqués, solo sabía que estaba muy contenta de verlo. Se aproximó y le dio un abrazo, metiendo los brazos debajo de los de él. Era raro y natural que pudiese abrazar a alguien así. Recordó a Aldrich por un segundo. Solo un segundo.

"¿He llegado tarde?" Preguntó al separarse, aunque estaba segura de haber llegado a tiempo.

[Francis Sutherland]

El hecho de que no hubiera nadie en el invernadero hizo que Francis se sintiera un poco más nervioso con el abrazo que le correspondió a Emma al apoyar suavemente sus manos en la espalda de ella. Qué tontería, ¿cierto? Eran amigos, se conocían desde pequeños. Ella estaba casada (...todavía). ¿Por qué se ponía más nervioso cuando ahora estaban en un lugar donde estaban bastante lejos de cualquiera que pudiera conocerlos, recibiendo un muy normal abrazo? Su mente era su peor enemigo.
"Para nada, llegaste a tiempo" dijo, soltándola muy conscientemente. "¿O cómo puedo decirle para que suene más cool? ¿Algo como fashionably early?" le preguntó, como si fuera un tema de conversación real. Él no sabía nada de esos términos sociales, si llegaba fashionably late a un trabajo pronto estaría fashionably fired.

[Emma Goulding]

Guardó la varita en su bolso encantado pequeño (que en la foto es uno grande pero vamos a decir que era pequeño), que llevaba cruzado en el pecho. Rió y se percató de los patos de su jersey y reprimió el impulso de tocarlos. Porque eran bonitos, no porque quería toquetearlo. Creía.

"Supongo que si he llegado a tiempo y estoy bien vestida, podemos usar el término fashionably early" dijo con una sonrisa. Ojalá tuviera un mejor sentido del humor pero esto es lo que hay, Francis.

Miró a su alrededor por primera vez. "¿Dónde estamos?" Preguntó. Ella lo que sabía era que estaban en Brighton o cerca.

[Francis Sutherland]

El sentido del humor de Emma era perfecto así como estaba, porque el peor escenario podría haber sido que ella lo mire seriamente y le pida que explique el chiste. Luego Francis tendría que aceptar que lo que había dicho no solamente no tenía sentido sino que tampoco era muy gracioso. Y luego no hay forma de que recupere la confianza como para seguir intentando hacer sonreír a Emma.
"Estamos en una zona alta del confusamente llamado South Downs" explicó, mientras se giraba y levantaba del suelo una mochila. "Downs, en este caso, significa 'colina' en Old English, por lo que estamos en una colina de caliza de Creta" comenzó a abrir la mochila, porque había preparado un mapa. "¿Se nota que estudié?" preguntó, alzando la vista de la mochila para mirar a Emma con una sonrisa.

[Emma Goulding]

Emma lo miró atentamente cuando habló, prestándole muchísima atención y a la vez pensando que si fuese al revés y ella lo llevaba a Hartfield sería en plan 'pues aquí estamos, lo que ves ahí es un árbol, y más allá hay muchos más. Gracias por venir'.

"Espero que no haya un examen al final" le dijo a modo de broma aunque su cara era apenas sonriente. Miró la salida al invernadero. Lo cierto es que le preocupaba un poco las distancias porque no estaba acostumbrada a caminar demasiado, pero estaba decidida a llegar hasta el final con buena cara. Había esperado durante bastante tiempo ese momento. Le alegraba que no estuviera lloviendo.

Juntó los pies y se puso recta. "¿Comenzamos?".

[Francis Sutherland]

Bueno, no sabía si era un examen final, pero Francis se sentía un poquito a prueba. Una prueba auto-impuesta, claro, de sentir que tenía que planear bien esto para Emma. Sentía que se lo debía, o que ella lo merecía, así que no podía simplemente llevarla a ver el Brighton Pavilion y ya. Quería hacer algo que demostrara su interés en... que Emma la pasara bien. Sí, eso. Y por Brighton y su turismo. Claro.
"¡Comencemos!" dijo, entusiasmado. Sacó de su mochila el mapa, que guardó en el bolsillo trasero de su pantalón, y se colgó la mochila a los hombros. Señaló con el brazo la salida del invernadero, para que Emma pasara primero. Apenas salgan, una suave brisa les daría la bienvenida a un patio bastante abandonado con una hilera de árboles altos que tapaban la visión. Hacia la izquierda había un camino de tierra que, si lo seguían unos pocos metros, revelaría el primer paisaje que Francis había elegido para enseñarle a Emma.

[Emma Goulding]

Caminó hacia la salida aunque cuando estuviese fuera del invernadero esperaría por Francis para caminar junto a él, en parte porque no tenía idea de hacia dónde irían y también porque si estaba ahí era para pasar tiempo con él, su amigo. Amigo.

No dijo nada hasta que llegaron al descampado donde se detuvo y admiró la vista. Metiendo las manos en los bolsillos delanteros de sus vaqueros, porque inconscientemente no supo qué hacer con sus manos. Sonrió y miró a Francis.

"Esto es muy bonito" le dijo. Su cabello se movía con la brisa, meciéndose frente a su cara y ojos.

[Francis Sutherland]

Francis debería mirar el lugar, o al menos el primer punto de interés que había marcado en el mapa, pero era difícil con Emma ahí. Con el cabello momentáneamente revoloteado parecía una obra de arte. Una obra de arte muy amigable, obvio, porque eran amigos.
"Son las Seven Sisters" le dijo, porque se había aprendido muchos datos inútiles para que Emma no pensara que la miraba para admirarla nomás: también la miraba para contarle cosas que nadie preguntó. "Y esas son casas de campo de la guardia costera muggle" señaló hacia las edificaciones en la distancia "que están en sorprendente buen estado" agregó.

[Emma Goulding]

Sabía que no recordaría nada de nombres cuando terminara el trayecto, pero no porque le pareciera irrelevante o poco interesante, sino porque desde el colegio parecía incapaz de recordar cosas demasiado específicas, al punto de que se pregunta cómo es que salió con tan buenas notas.

"¿Bajaremos a la playa en algún punto del recorrido?" Preguntó. Viéndola le dieron ganas de meter los pies en la arena y el agua congelada, arrepintiéndose después, seguramente.

[Francis Sutherland]

Francis miró sorprendido a Emma, y luego trató de mantener la calma. No sabía porqué se ponía tan nervioso ante el más mínimo detalle, especialmente considerando que no había preparado nada bien la última vez que se reunió con ella.
"¿A esa playa en particular?" preguntó, señalando innecesariamente hacia la playa delante de ellos y mirando hacia el agua.

[Emma Goulding]

Tocó el brazo de Francis para calmarlo. Había planeado cada segundo de ese trayecto y venía ella a desbaratarle los planes. "No, no, cualquiera, pero si eso nos hace desviarnos mucho del trayecto no pasa nada si no vamos" le dijo con una sonrisa. Solo quería pasar ese rato con él, distraerse de su propia vida. La playa no era lo más importante, aunque bueno, qué era Brighton sin la playa.

[Francis Sutherland]

La sonrisa de Emma y su mano sobre su propio brazo lo hizo sentir un poco más relajado. No quería pensar en por qué estaba dándole tanta importancia a todo, como si el más mínimo detalle fuera a hacer que no volviera a verla. Había una fragilidad en esa amistad adulta que tenían que a Francis se le hacía imposible de ignorar.
"No pasa nada si vamos, tampoco" dijo, porque realmente era así. "Del otro lado" señaló con el dedo pulgar por sobre su hombro, pasando el invernadero donde se habían encontrado "está la playa de Brighton, pero ésta es mucho más tranquila" concedió. Después de todo, la gracia era estar junto a ella. No importaba realmente dónde.